石油又稱原油，是從地下深處開采的棕黑色可燃粘稠液體。最早提出“石油”一詞是空元977年中國北宋編著的太平廣記。正式命名爲石油是根據中國北宋傑出的科學家沈括在所著的《夢溪筆談》中根據這種油“生于水際砂石，與全水相雜，惘惘而出”而命名的。

目前就(jiù)石油的成(chéng)因，有兩種說法：
①無機論，即石油是在基性岩漿中形成(chéng)的。

②有機論，即各種有機物如動物、植物、特别是低等的動植物像藻類、細菌、蚌殼、魚類等死後埋藏在不斷下沉的海灣、瀉湖、三角洲、湖泊等地經過許多物理、化學作用最後逐漸形成(chéng)爲石油。

了解了石油的産生條件有人會問：那麽會在什麽樣的地質環境中生成(chéng)石油呢？

據專家考證，石油集中在四種古地質環境中：大型穩定地塊上的古淺海和湖群、陸地邊緣上的陸坡、山前褶皺帶和古裂谷。

國家和地區
中東伊朗和阿拉伯兩大陸地地區和它們碰撞擠壓形成(chéng)的紮格羅斯山前褶皺帶正是前三個類型的代表。這裏有巨厚的優質生油岩層，有良好(hǎo)的石膏、鹽類封蓋層，又疏松的砂岩和多孔的碳酸鹽岩作儲集層，有能(néng)使石油富集成(chéng)藏的大型褶皺特别是背斜。這些條件同時具備是相當難得的，所以中東地區有特别豐富的油藏。中東地區有世界上最大的油田群，主要産油國有伊朗、伊拉克、卡塔爾、阿聯酋、沙特、阿曼、也門、叙利亞等國。中東占全球陸地面(miàn)積的5%，而石油的儲量卻占64.02%，因此海灣國家成(chéng)爲重要的石油生産和輸出國。
北美是僅次于中東的世界第二大産油區，這個地區的産油大國是美國、加拿大、墨西哥三個國家。其中，美國是世界第二大産油國。

說起(qǐ)歐洲的石油發展史就(jiù)不能(néng)不提到北海，北海雖然産油量在世界範圍看不是最多的，但是它的重要作用顯然要比它的産油量要大得多。北海油田帶來了歐洲石油的中興，但因爲儲油量的限制，今後的産量將(jiāng)繼續下降。
亞太地區的印尼曾經是該地區的首要産油國，也是世界重要的石油輸出國。但以儲油量計，中國應該是該區第一的大國，其剩餘的可開采儲量爲33億噸，占世界的2.3%。中國和印尼兩國曾是石油輸出大國，同時也是消費量快速增長的國家，中國已經開始進口石油，印尼預計在幾年後也將(jiāng)開始大量進口。

回顧20世紀，石油的生産由少數地區發展到世界各大洲，特别是從陸地走向(xiàng)海洋。在地緣石油上，經曆了二戰的大發展形成(chéng)了中東這個最大的産區與歐洲——北美這個最大的消費區。它們之間的鬥争成(chéng)爲世界石油史乃至經濟史的重要内容。人類社會的發展，使能(néng)源從薪柴時代進入媒碳時代，20 世紀中葉以來進入了石油時代。那麽是怎樣的時代呢？無論從常規石油還是從非常規石油的接替來看，至少在21 世紀還不會出現石油枯竭，它將(jiāng)仍然作爲主要能(néng)源和化工原料爲人類造福！然而我們也應該清楚的認識到，石油它作爲一種不可再生的能(néng)源將(jiāng)有它枯竭的那一天，石油現在起(qǐ)到的作用越大，它的枯竭所帶給人類的影響就(jiù)越嚴重，我們應該在石油還未枯竭的時候，居安思危，積極的組織科技力量研制開發新能(néng)源，避免由于石油的枯竭而引發的能(néng)源危機。